Bien que l'Irlande aie été peuplée depuis 10 000 ans, on ne connait presque rien des premiers 8000 ans et de la population pré-celtique qui vivait en Irlande, si ce n'est que les quelques sites archéologiques qu'ils nous ont laissé, comme à Newgrange, Knowth and Dowth (images ci-dessous, dans l'ordre mentionné).
On ne sait pas avec certitude comment les celtes sont arrivés en Irlande, mais il est fort probable qu'ils ont émigrés ou fui les expansions germaniques et romaines de l'Europe du Nord et sont arrivés en Irlande vers 700 avant J.C. Il ne semble pas y avoir eu d'invasion de masse ou de guerre et les celtes se sont probablement assimilés aux natifs néolitiques. Cependant, il se pourrait que les Gaéliques, les derniers celtes à arriver en Irlande, aient été de petits mais puissants groupes de soldats et ont tués ceux qui s'opposaient à eux, bannient d'autres et exigé des impots du reste de la population. D'ici le 1er siècle après J.C., ils établissent fermement leurs lois, langue et culture.
Les gaéliques sont un peuple divisé, avec de nombreux rois et rivalités. Ils forment des “túatha” (singulier de “túath”, qui signifie "peuple", "tribue"). Ces túatha sont indépendantes les unes des autres, et possèdent leur propre pouvoir exécutif, leur assemblé, leur système judiciare et leur armée.
